機能性素材として誕生した
「オリゴ乳酸」
の開発秘話

新素材「オリゴ乳酸」を
知ってもらうことからスタート

近親者や社員なども長年オリゴ乳酸を愛用していると熱弁する、
グレインの松澤社長。

一度試してもらえればわかってくれる…
でも無名の成分であるオリゴ乳酸はなかなか受け入れてもらえなかった。

さまざまな臨床試験を繰り返してきた機能性成分であるとはいえ、開発したばかりの新素材であることからまったく無名で、消費者には認知度ゼロのオリゴ乳酸。最初はこの成分の特徴をどのように消費者のみなさんにお伝えすればよいか、とても悩みました。抗がん剤の研究過程から偶然見つかった成分であることを説明したとしても、誤解を招いてしまうのではないかという不安もありました。

オリゴ乳酸の認知度を広めていくために、各地で地道に説明会を開催したりしていました。また展示会などでのサンプリングやモニターに体験していただくなど、少しずつ知っていただく活動を重ねていきました。当時はインターネットもいまのようには普及していませんでしたから。

サプリメントとしてスタートさせた当初にすでに手ごたえをつかんでいましたが、協力してくれたモニターのみなさんからの意見や感想が寄せられるようになって、より確信をもつようになりました。このような活動を積み重ねていくうちに、徐々に口コミでオリゴ乳酸の良さが消費者のみなさんに広まっていくようになったのです。

天然由来のL型発酵乳酸から
安定的にオリゴ乳酸を作り出す技術を確立

これが世界でひとつしかないオリゴ乳酸を生産する機械。
まるで大きなフラスコのような独特のフォルムがうつくしい。

スイッチを押せばOKなのではなく、
熟練技術者の職人技が必要不可欠。

オリゴ乳酸の元となるL型発酵乳酸は、トウモロコシやサトウダイコンなどの糖分を乳酸菌で発酵させて得た液状のものなのですが、糖分の種類や季節要因、発酵の度合いなどさまざまな条件により、液体に含まれる乳酸の比率がロットによって性質が異なります。また加工する際の温度や湿度の影響を受けるため、工場内の湿度を一定に保つため通年で空調管理をしています。ただスイッチを押せば作り出せるというタイプの原料ではなく、製造のたびに微妙な調整を行える熟練技術者の職人技が必要になります。

時間と技術を必要とするオリゴ乳酸の生産量を増やして、健康食品を開発したいと考えていたわたしたちは、まず製造工程の見直しから着手することにしました。原料メーカーである株式会社グラートがオリゴ乳酸を開発した当初は、マントルヒーター（フラスコのような小さな容器）を使って製造していたため、大量生産ができなかったからです。

わたしたちは特許技術を持つ産業技術総合研究所に製造機械の開発を依頼、真空状態で水分を飛ばして乳酸を合成する製造設備の実用化に世界で初めて成功ました。オリゴ乳酸の製法特許を取得しているグラートにしか作れないオリゴ乳酸の生産量が増えたことによって、オリゴ乳酸製品の開発をスピードアップすることができたのです。