白髪になる原因を知りたい！について解説します。病気の原因や症状、対策方法まで、健康づくりに役立つさまざまな情報など。

白髪になるメカニズムは髪の毛を黒くする色素を生み出すメラノサイトと呼ばれる細胞の働きが低下することだとわかっていますが、メラノサイトの働きが低下する理由は一つではありません、これまで白髪は遺伝や加齢による部分が大きいと理解されていましたが、どうやらそれだけではないようです。例えばメラノサイトが一番活性する時間帯は睡眠中であることがわかっているため睡眠不足も白髪の原因となるのです。

白髪になるメカニズム

そもそも白髪はどうしてできるのでしょうか？実は生まれたばかりの毛はすべて真っ白です。そこにメラニン色素が混ざることで黒くなります。メラニン色素は「メラノサイト」という細胞でつくられますが、メラノサイトの働きが様々な要因で低下することにより、メラニン色素がうまく生成されないと、髪の毛に色素を取り込む事ができないため白髪になってしまうのです。ではどうしてメラノサイトの働きは低下するのでしょうか？

白髪の原因は？

白髪増える原因としては、加齢や遺伝によるものが大きいと以前から考えられてきました。しかし実際には他にも複数の原因が考えられることが、様々な研究が進む中で明らかになりつつあります。加齢や遺伝以外の白髪の原因には、以下のようなものが考えられます。

・偏った食生活
当然ながら髪も体の一部ですので、白髪と食生活も深く関係しています。健康な髪の毛を保つためには、ミネラルやアミノ酸、ビタミンなどの栄養素が欠かせません。無理なダイエットや偏った食生活などで栄養素が不足するとメラノサイトも不活性となり、白髪ができる原因になってしまいます。

・生活習慣の乱れ
運動不足や睡眠不足などは一見白髪とあまり関わりがないように思えますが、血行を悪くし代謝を下げるような生活習慣は白髪を増やす原因の一つになります。メラノサイトの働きが一番活発になるのは睡眠中ですので、慢性的な睡眠不足は白髪の発生を助長するようなものです。特に栄養の吸収や細胞の修復が活発になるのは、夜の22時から3時頃と言われています。夜型で睡眠不足というような生活習慣は、髪のトラブルを招く原因になります。

・ストレス
ストレスと髪のトラブルとの関連はよく知られています。精神的・肉体的なストレスは、自律神経のバランスを崩します。自律神経が乱れることでも血行不良や新陳代謝の低下を引き起こすため、ストレスも白髪の原因になってしまうのです。

・病気
胃腸疾患、甲状腺異常、貧血などの病気が原因となり、白髪が増えることがあります。また、薬の副作用で白髪になることもあります。短期間で白髪が急激に増えたり、他に体の不調を感じたりする場合には、念のため病院に受診するようにしましょう。

また、女性は妊娠中や出産後に白髪が増えるケースも多く報告されています。原因としては、つわりなどによる栄養不足や睡眠不足、ストレスやホルモンバランスの変化などが考えられます。特に授乳中は体に必要な栄養も増えるため栄養不足になりやすく、栄養が髪にまで回らなくなってしまいます。妊娠出産による白髪は一時的なことが多いのであまり心配はいりませんが、食事による栄養管理やストレスを溜め込まないことなどを心掛けましょう。